Centre-ville de Tekna, 2061. Résidence d'Hugo Vanesh

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Le dîner était toujours un moment tendu, sans exceptions, quand Annie venait visiter son grand frère Hugo annuellement à sa grande demeure, dans le centre-ville de Tekna. Elle ne savait plus vraiment pourquoi elle s'obstinait encore à s'y rendre, c'était devenu comme une sorte de rituel forcé pour elle. Par politesse? Par pitié, ou encore parce que leur mère aurait voulu les voir en meilleure relation adultes? Peut-être un mélange de tout cela. Mais ce n'était certainement pas par amour fraternel; Annie n'arrivait pas à voir autrement que comme une corvée cette retrouvaille familiale, dont elle souhaitait au plus vite se débarrasser.

Elle sonna enfin, après être arrivée sur le palier de la grande maison. L'air commençait à se rafraichir. En voyant la porte enfin s'ouvrir, elle se força à sourire. Un grand homme à la peau brune, cheveux noirs grisonnants, et bien habillé, se tenait devant elle:

"Annie.

-Hugo.

-Je t'en prie, rentre. Ne reste pas dehors comme ça dans le nuit et le froid."

Son frère avait arboré le même sourire qu'elle, en l'apercevant. Moins pincé, et avec un semblant de naturel. Mais elle n'y était pas dupe, il était aussi ravi qu'elle. Elle s'avança dans le couloir, déposa sa veste sur le porte manteau de l'entrée, et rejoignit le salon. Comme toujours, il était impeccablement rangé, resplendissant plus d'une ambiance studieuse que luxueuse. Hugo n'était pas radin, non; il montrait volontiers avec sa demeure et ses meubles son importance et sa situation à ses visiteurs. Mais il était plutôt minimaliste, préférant étaler son attrait du pouvoir que sa richesse.

Minimalisme pouvant se caractériser également par l'absence de préparation pour la réception d'Annie. L'homme n'avait visiblement pas -comme toutes les autres années- misé sur le caractère exceptionnelle de la venue de sa soeur.

Hugo ne revenant pas de suite la rejoindre, Annie prit le droit de s'assoir sur un des canapés en cuir gris. Elle prit également une grande inspiration, en priant pour que le diner soit rapide, et surtout moins gênant que les dernières fois passées.

"Je te sers quelque chose?, demanda soudain la voix de son frère, revenant en écho de la cuisine

- Non, merci... Ne te dérange pas pour moi..."

En vérité, elle espérait surtout ne pas retarder ainsi l'arrivée du repas fatidique. Il y eut un silence, mais finalement un petit rire rauque désagréable retentit.

"Me déranger? Allons, si je t'ai invité, c'est bien car ta présence ne le fait pas le moins du monde chez moi!.. Et puis, j'ai mis la main sur une très bonne bouteille, récemment, j'aurais bien besoin que tu me donnes ton avis."

Annie retint un soupir d'exaspération. Ces faux-semblants d'affection la démangeaient déjà. Néanmoins, elle réussit à garder bonne figure en voyant Hugo revenir, deux verres au vin pourpre en mains. Il lui tendit le sien, puis s'installa dans son fauteuil, en face d'elle.

Jamais il n'aurait essayé de se rapprocher de sa soeur, et ce, depuis l'enfance. Tout comme il ne lui aurait jamais dévoilé une autre facette que celle sérieuse de l'homme d'affaires qu'il avait toujours été à ses yeux. Habillé simplement mais formellement, il gardait une pose assise très stricte et professionnelle.

Annie le remercia tacitement pour le verre, et porta la coupe à ses lèvres pour boire un peu. Au moins, Hugo n'avait pas menti sur sa qualité, elle devait le reconnaitre. La jeune femme releva ensuite les yeux: son frère avait posé lourdement son regard noir sur elle, la scrutant attentivement sous toutes les coutures. Depuis combien de temps? Elle l'ignorait. N'importe quelle personne extérieure à sa famille aurait trouvé cet examen silencieux très embarrassant, voire effrayant, mais elle y était habituée. Et surtout, elle savait qu'il ne signifiait qu'une seule chose...

"Tu voulais me dire quelque chose?"

Hugo ne cilla pas, mais eut un petit sourire au coin des lèvres.

"Tina n'est pas avec toi, ce soir?

-... Non. Je l'ai faite gardée par sa nourrice. Pourquoi? Tu souhaitais voir ta nièce?"

L'homme fit légèrement osciller son verre entre ses doigts.

"Évidemment... Un an que je ne l'ai pas vu... Elle a dû énormément grandir, surtout à cet âge-là!"

Annie sentit une amertume saisir sa gorge. Elle espérait sincèrement qu'il ne jouait pas à la victime, à faire mine d'être éloigné de sa petite nièce, alors qu'en vérité, c'était lui-même, si "occupé" par son travail, qui déclinait les rares fois où il pouvait passer du temps avec elle. Annie détourna légèrement ses yeux noisettes. Le remarquant, Hugo reprit la conversation:

"Deux ans maintenant!, il eut un autre sourire, Elle a commencé à parler, n'est-ce pas? À marcher, même, sûrement?

-Les deux..., répondit Annie, les yeux dans le vague, Mais je dois encore plus la surveiller, depuis, à cause de... Tu sais quoi."

Les yeux noirs d'Hugo semblèrent s'embrumer de compassion et d'empathie, mais il ne dit pas un mot de plus. Tant mieux, pensa Annie. Elle ne voulait pas qu'il se mette à lui reparler de sa situation de mère célibataire, et de son boulot de vendeuse de magasin, qu'il finissait toujours par décrire à l'aide de paraphrases dégradantes.

"Et si nous allions manger un morceau? Nous continuerons la discussion à table!"

Le début du dîner fut silencieux. Très silencieux. Seul le bruit des couverts contre les assiettes l'accompagnait. Même pour Annie, habituée à ce passage forcé, il en demeurait très gênant. Elle aurait bien pu lancer une conversation par dépit, mais ce n'aurait été qu'autour de choses futiles, qui se finiraient aussi rapidement à nouveau dans un gros blanc encore plus embarrassant. Et l'attitude d'Hugo à table n'aidait en rien: très poli -Annie aurait dit de son côté coincé-, il mangeait par petites bouchées, sans un bruit. Il semblait comme chez lui, dans ce malaise étouffant. Mais Annie ne tint bientôt plus:

"C'est... Très bon."

Hugo releva légèrement les yeux, silencieux, puis posa sa fourchette:

"Vraiment?... Merci. J'ai essayé de reproduire une recette de Mère.

-Ha?, Annie haussa un sourcil, Je croyais que... Tu ne cuisinais pas.

-J'ai décidé de m'y mettre, récemment. Ma bonne a pris congé... Mais le bon côté des choses est que je n'aurais plus besoin d'une femme à la maison pour le faire, maintenant!"

Il y eut un grand silence.

"... Boutade, évidemment."

Hugo reprit un bout de courgette en bouche. Annie se sentit plus désespérée que jamais; il avait réussi à rendre l'ambiance encore plus gênante à ses yeux. Elle sentait que le diner allait être long... Long...

Ce ne fut qu'au bout de quelques minutes qu'à sa grande surprise, son frère entama une seconde discussion, et cette fois-ci, plus sérieuse:

"Donc, le problème de Tina ne s'est pas stoppé?"

Annie releva les yeux de son assiette. Elle fixa son frère, silencieuse, avant de finalement détourner le regard:

"Non. Mais le docteur m'a affirmé que pour l'instant, son état restait stable, bien qu'à surveiller. Surtout depuis qu'elle peut marcher, comme je le disais. Elle est presque recouverte entièrement de pansements constamment...

-Je suis désolé, annonça sincèrement Hugo, Ce doit être terrible de voir la petite dans un état pareil.

-Ça l'est. Mais... Tant que je peux la voir sourire... J'endurerai tout ce qu'il faut avec elle."

Annie s'étonna elle-même. Pourquoi avait-elle annoncé cela si personnellement à son frère?

Elle l'ignorait, mais sur le moment, c'était comme si elle en avait eu énormément besoin, en voyant Hugo lui montrer une brèche dans sa carapace. Elle n'arrivait vraiment pas à le cerner, quand il considérait sa nièce. S'intéressait-il vraiment à elle par amour, ou par pitié? Ou peut-être avait-il des remords de ne vraiment pas assez se libérer pour la voir?...

"Annie. J'aurais peut-être une solution pour ta fille."

Il avait soudain changé de voix. Plus grave. Plus sèche. Il fixait également plus intensément sa soeur, maintenant... Et bizarrement, elle n'aimait pas ça.

Sa voix hésita:

"Comment ça, une solution?...

-D'après les médecins, Tina a une maladie dégénérative rare, n'est-ce pas?

-Oui. Et?...

-Te souviens-tu de ce que tu m'avais raconté, le jour de sa naissance?"

Comment oublier?

Le jour où Tina avait été posée contre sa mère, un étrange événement s'était également produit. De grandes ailes de papillons, irisées, étaient sorties du dos du bébé, et l'avait entourée délicatement, contre la poitrine d'Annie. Mais elle avait été la seule à les voir. Les médecins lui avaient répétée qu'elle avait sans doute halluciné, sous le choc et la fatigue du travail.

Mais pourquoi Hugo reparlait maintenant de ce passage?...

"Tu devrais confier Tina au centre de recherches, Annie."

Annie sentit un frisson lui parcourir les membres. Son humeur en prit un gros coup, et elle se sentit encore vasciller.

"Pardon?..."

Hugo posa à nouveau sa fourchette, puis cligna finement des yeux. La femme écarquilla les yeux:

"Emmener Tina au centre de recherches...?

-Laisse-moi m'expliquer, Annie.

-Ho, mais je t'en prie!, la voix de la femme était tremblante, Vas-y...

-Tu vas peut-être me trouver idiot, mais je pense que ta fille... Pourrait être un enfant-monstre."

Un nouveau frisson tordit l'estomac d'Annie.

"Tu en as entendu parler... Ce phénomène qui commence à prendre de l'ampleur. Des bébés et des enfants, qui mutent un beau jour en ma foi... Des êtres... Assez particuliers."

Une vilaine ride de colère parcourut le front de sa soeur.

"Jusque là, ton histoire d'apparition d'ailes de papillon me paraissait... Soyons honnête, tirée par les cheveux... Mais maintenant, elle prendrait sens, si Tina était en fait en train de subir une mutation génétique! Annie! Elle devient...

-Un monstre?"

La voix de la jeune femme avait claqué sèchement. Hugo se tut.

"Un monstre?, reprit-elle, C'est comme ça que tu voies ta nièce, maintenant?

-Annie..., il prit son front dans ses mains, Tu sais parfaitement que je ne suis...

-Qu'un connard?!"

Hugo n'apprécia pas l'insulte, comme l'indiqua son regard.

Annie l'admit, elle s'était emportée sur ce coup là. Mais c'était justifié, à ses yeux. Elle aurait préféré finalement que son frère ait oublié cette histoire d'ailes de papillons.

Elle s'en doutait, depuis un moment.

Oui, Tina était certainement une mutante, une enfant-monstre, comme c'était à la mode de les appeler à Tekna. Bien sûr, elle n'avait pas voulu y croire, au début. Seulement aux explications des médecins. Mais elle avait revu les ailes récemment, alors elle avait fait des recherches approfondies de son côté. Et Tina avait toutes les caractéristiques d'un bébé mutant. Grand choc sur le moment pour Annie. Et peur, aussi; pas de sa fille, mais de ce que l'avenir allait lui réserver dans la société, après avoir vu des témoignages plutôt alarmants de parents et d'associations. Elle avait essayé de se rassurer, en se disant que pour le moment, peu de gens pouvait voir ses ailes...

... Mais maintenant qu'Hugo avait tout décelé, et venait de lui faire une pareille proposition, elle ne pouvait s'empêcher de sentir sa fille en danger. Inconsciemment.

Hugo était resté très stoïque, de son côté. Certes, il avait cessé de manger, mais il ne cillait plus, très sévère. Annie détestait ça. On aurait dit leur père.

"Mh, il cligna enfin des yeux, J'imagine que je peux comprendre la réaction à chaud... Mais ma proposition n'est pas contre vous, Annie. Je peux te l'assurer. Seulement pour le bien-être de Tina.

-Et en quoi confier ma fille à des parfaits inconnus la rendrait plus heureuse?

-La confier à mi-temps. Réfléchis! Tu es débordée par ton boulot, avec tes horaires impossibles!... Ce serait comme une crèche, mais qui de plus permettrait de faire avancer la recherche sur les enfants comme elle, et qui permettrait peut-être meme de guérir son problème de peau...!

-Mais quelle bonne idée!, cracha Annie, cette fois en colère, Et après?! Je me rend compte trop tard que ma fille les intéresse et leur revient de droit en tant que cobaye?! Je suis gentille, mais pas naïve, Hugo!!"

L'homme sembla cette fois lui aussi sortir de ses gonds.

"BON SANG! Je te parle sérieusement, Annie! Ta fille ne s'en sortira peut-être pas, sans une occasion comme celle-ci, et tu le sais bien! Et puis cesse de peindre la vérité si grossièrement, je connais ce centre, son directeur, et ses employés! J'y suis déjà allé pour le boulot... Et les enfants n'y sont absolument pas maltraités! Alors arrête de penser pour une fois comme une gamine égoïste!"

Annie eut un rictus mauvais:

"Égoïste?...

-Parfaitement. Tu ne penses qu'à ta propre petite personne, en voulant garder Tina près de toi alors qu'elle souffre."

Annie sentit ses joues lui brûler. Ainsi, il lui faisait bien une leçon sur sa façon d'éduquer sa fille. Lui qui était seul, lui qui ne savait rien de l'amour filial. Savait-il un moment ce qu'était la peur de voir son enfant montré du doigt? La peur de le voir rejeté? La peur d'être impuissant, de le voir menacé et en danger sans rien pouvoir y faire?

"C'est cette bouche qui me parle, la même qui m'avait suggéré au départ de ne pas garder Tina?"

Hugo se rassit, très calme.

"On peut changer, non? J'étais plus jeune, je pensais qu'un enfant pour une mère célibataire avec un emploi instable était plus une contrainte qu'un bonheur...

-Et tu le penses toujours, apparemment.

-... Je me suis rendu compte que tu arrivais à t'en sortir. Jusqu'à maintenant...

-Je t'en supplie! Ne fais pas semblant de t'intéresser à ma vie!

-Je t'ai toujours soutenu, Annie."

Il y eut un petit silence. La jeune femme se souvint du jour de son accouchement... Seule à la sortie.

"Financièrement, siffla-t-elle enfin

-Quoi? Tu vas me le reprocher?, Hugo leva un sourcil, Il me semble que je continue à le faire, de plus, non? Mais je peux le stopper, si c'est ce que tu souhaites...

-Je ne parlais pas de ça!"

Annie se releva, et sortit de table, en se frottant les yeux. Hugo la regarda faire, sans un mot. Elle ne revint qu'un moment plus tard, veste en main. Son frère la dévisagea:

"Tu n'as plus d'arguments, et tu t'en vas? J'aime les dialogues avec toi, Annie. Ils ne changent pas.

-Rassure-toi... Les tiens non plus."

Elle se rapprocha du hall d'entrée.

"Je ne veux plus jamais que tu parles de ma fille, et encore moins de la façon dont je m'occupe d'elle. Si Papa est mort, ce n'est pas pour que tu le remplaces.

-Évite de le mêler à cette conversation comme ça, fit-il, voix glaciale, Je pourrais m'énerver.

-Évidemment. Lui au moins te donnait toujours raison, monsieur parfait.

-Vraiment mature. Mais je n'en attendais pas plus de toi, étrangement."

Hugo décida de se lever pour l'accompagner vers la sortie. Une fois dehors, ils ne se jettèrent pas un regard. Hugo, néanmoins, avait arboré un sourire pincé, avec un semblant de naturel.

"Je te dis à l'an prochain?"

Annie lui tourna le dos.

"Peut-être. Mais cette fois-ci, tu pourras être sûr que ce sera sans Tina."